Традиционно в Азии кратом использовали крестьяне, рабочие и фермеры, чей труд был тяжким и монотонным, под палящими лучами солнца. Жевание листьев кратома с солью очень им в этом помогало. Исторически сложилось, что основными потребителями кратома были мужчины, так как женская роль сводилась к ведению хозяйства и хранению домашнего очага. Также средний возраст потребляющих кратом несколько выше, чем возраст употребляющих другие психоактивные вещества или растения. Поэтому кратом можно отнести к растениям для более взрослых и зрелых людей. Но это в основном в Тайланде.
В Малайзии же употребление кратома также распространено, он там продается в виде чая в магазинчиках у дорог, и называется «воздушный кетум» (сам кратом в Малайзии носит название кетум). В такую чашку разрешено класть 1 ринггиту (мера веса в Малайзии), отпускать большее количество в одни руки запрещено законодательно. Такой чай делается из листьев кратома (кетума), в течение двух часов кипяченных в воде. После раствор охлаждают для того чтобы его можно было пить и продают. Школьники и студенты нередко становятся покупателями этого напитка.
Существует несколько способов употребления кратома: курение листьев, жевание листьев (с солью), заваривание, а также употребление экстрактов. Очень популярным является смолистый экстракт, который получают кипячением листьев в воде с последующим ее испарением до однородной черно-коричневой массы, которая собирается, обкатывается в муке и затвердевает. В таком виде кратом может храниться очень долго, с сохранением своих свойств. Также в сети можно найти сухие экстракты кратома 5Х, 10Х, 15Х, 25Х и т.д. Они могут быть весьма эффективными. Например, для полного эффекта от принятия экстракта 15Х вполне достаточно 2-х граммов. Эффект может длиться до 6 часов (чаще около 4).
Основные алкалоиды, содержащиеся в кратоме, по своей структуре схожи с психоделиками, но по эффектам совершенно не такие. Эффекты кратома очень напоминают эффект от приема опиума. Кратом очень неплохо справляется с подавлением кашля и обезболиванием, используется при лечении диареи. Причем при подавлении кашля подавления дыхания не происходит, как в случае с кодеином. Подобных эффектов можно достичь лишь при пероральном приеме. Несмотря на довольно мощное действие, кратом очень малотоксичен.
В исследованиях кратома фармакологическими компаниями не сообщается о возможности возникновения зависимости, но среди местного населения Тайланда такие случаи встречаются. Очевидно, для возникновения зависимости его нужно употреблять каждый день в течении нескольких лет. Также наблюдается некоторая толерантность к растению, что приводит к увеличению дозы. Последствия чрезмерного употребления кратома: похудение, анорексия, потемнение кожи, особенно на щеках (вот почему все тайцы худые и темные 
) Многие азиатские жители начали употреблять кратом из-за желания быть более эффективными в работе, а кратом придает им сил и желание доводить любое дело до логического завершения.